令和2年（2020年）国勢調査によると、全国 1,719 市町村のうち 2015 年から人口が減少したのは 1,416 市町村で、約8割の市町村で人口減少が進んでいます。
　そんな中、石垣市では人口の増加傾向が続いており、2023年7月には市の人口が初めて5万人を超えました。

　同市ではこの節目を多くの市民と祝うため、実行委員会を組織。11月18日に旧石垣空港跡地に設けた特設会場で、イベント「祝・人口５万人達成！石垣島大BBQまつり」を実施しました。同イベントでは、ギネス世界記録にも挑戦。挑戦カテゴリは、「Most people grilling barbecuing simultaneously（同時にバーベキューをした最多人数）」で、参加者は石垣島特産の石垣牛の肉串を一斉に調理しました。

　同挑戦は、同時にバーベキューで調理する人数の多さを競うものです。事前に申請した食材を、参加者が誰の手も借りずにそれぞれ定められた一定時間中調理する必要があります。
　既存記録は2023年2月にメキシコで達成された2,184人で、その人数を上回る必要があります。挑戦当日は市民を中心に2,268人が挑戦に参加。審査の結果、ルールを満たした参加者は2,220人で、既存記録を36人上回り、見事ギネス世界記録を更新しました。

【参加者全員で記録達成を祝う様子】

　なお、同市では、2011年にも別種目「Longest skewer of meat（最も長い肉串）」でギネス世界記録認定を受けています（その後、別挑戦者が記録更新）。同挑戦は、今年開港からちょうど10年を迎えた「南ぬ島石垣空港」（2013年開港）の建設予定地（当時）で実施され、新空港建設のPRを兼ねて行われました。今回使用した調理器具（焼き台）の一部は、当時挑戦に使用した焼き台を再整備して利用されています。

【2011年に記録達成した際に使用した焼き台を一部再利用】

※写真は、祝・人口５万人達成！石垣島大BBQまつり実行委員会より提供